宜兴老字号、老品牌，每一个金字招牌背后都有一段佳话，深深地扎根在“老宜兴”的心中。然而，岁月也总在慢慢地改变着一些老字号的形象和命运。老字号要靠什么才能“青春常驻”？实践告诉我们——忠于“老味道”、做好新文章、践行新理念，一个个承载着宜兴历史的老字号、老品牌，就能在传承品质、创新发展中焕发出新的生命力，书写变与不变的商业传奇。
在现代商业竞争中，老字号最大的卖点是什么？答案自然是“老”字。但促成老字号多少年来得以让大众所惦念的关键，在于老字号对于好品质和“老味道”的传承。和桥豆腐干作为宜兴家喻户晓的老品牌，经过200多年的传承发展，至今在和桥仍有多家豆腐干生产企业，其中如永和、龙泉、慈圣等几家较有名的企业，尽管产品各有特色，但全都坚守传统老油豆腐干需要在蒲草编成的蒲包中成形、上榨下压等传统工艺，做出来的豆腐干具有坚韧少水、不易破碎、保质期长等特点，满足了现代人对怀旧与美味的双重追求。作为地方传统食品，杨巷葱油饼的烤制方式已经由最初的柴炭烘制发展为电烘箱烤制，但由于配方和工艺等关键环节的代代相传，使得杨巷葱油饼较好地保留了酥松葱香、甜咸适当的“老味道”，备受人们喜爱。尤其是端午、中秋等民间传统节日，一些葱油饼生产企业加班加点，产品仍供不应求。这些事实都说明，老字号的生存靠的不仅仅是名号的延续和拥有，更在于对老字号商品好品质几十年甚至几百年的一贯传承和发展。
老字号的价值在于“老”，出路却在于“新”。汲取老字号“品质为上”的精髓，处理好传承和发展的关系，在传承的基础上持续不断利用新工艺、新技术、新产品等做好创新文章，是老字号在现代市场竞争中得以占据持久优势地位、甚至发扬光大的制胜法宝。因产品单一、工艺落后等原因，老字号企业宜兴彩陶厂曾一度面临生存危机。后来，企业果断淘汰资源消耗大、产值效益低的缸、盆、坛、罐类老产品，在新材质、新釉色、新装饰上下功夫，通过引进先进工艺、改造生产装备，开发了一批装饰独特、高技术含量、高附加值的陶瓷新品。尤其是生产工艺改进后的彩陶酒瓶，具有良好的透气性，不仅能让瓶中的酒长期不变质，还能让其更醇厚芬芳，深受市场欢迎。不仅如此，彩陶厂在产品造型、釉色、防伪功能、装饰手段上不断创新，并将书法、绘画、篆刻等艺术及紫砂的装饰技法巧妙地应用到陶酒瓶的生产中，开发出了千余种中高档个性化酒瓶，成功为茅台、泸州老窖、郎酒等国内百余家酒厂研制生产陶酒瓶，较好地推动了彩陶的产业化发展。
酒香也怕巷子深，老字号、老品牌的发展也需要有突破性的“吆喝”。面对新的竞争，那些老字号企业逐渐意识到，一个品牌要想“长生不老”，也需要走一定的“时尚”路线，即不断提升品牌价值，在品牌的内涵和外延上推陈出新，赋予其新的内涵，进行符合时代要求的品牌衍生。我市茶产业中的老字号企业乾元茶场，茶叶的栽培、制作、加工、储存各环节早已形成一整套完善规范的流程，其开发的“乾元红茶”更因形态美、汤色好、口感淳而深受消费者的喜爱。为了打开更大市场，去年，该茶场不惜花费数百万元，聘请著名营销策划专家和品牌管理专家叶茂中为“乾红”品牌作营销策划。在综合考察宜兴茶叶及“乾红”之后，叶茂中围绕品牌形象载体、市场布局、代理商招募等作了一系列的策划，并很有信心地表示：“要让宜兴人因为有全国知名的茶叶品牌而骄傲！” 虽然目前“乾红”距离全国叫得响的茶叶品牌还有很长的路需要走，但是乾元茶场敢于把钱花在品牌打造上，在一定程度上也是企业在营销理念上的一次突破，必将给其他有志于取得突破的老字号企业以积极的启示。（吕燕 张云芳）
