紫砂陶性格质朴文静，素面素心，浮艳与它基本无缘，以其独特的朴拙，明秀而显示出高洁的美容美质。一如“素面朝天”的佳人也需要“淡扫蛾眉”一样，紫砂陶也因艺人侧重的壶艺不同，美学追求不同，从而形成不尽相同的装饰风格，使素面的紫砂陶呈现出千姿百态。陶刻又是紫砂陶作品最主要的装饰手法之一。

陶刻源远流长，上古先民在制造原始陶器时，就利用陶器泥坯易于刻画的特点，留下了制作印记和文字。紫砂陶刻的起源与古代陶器刻纹同出一辙，是作者在所制器皿上记述姓名或相关文字记录。有文字记载的最早的陶刻作品，据说是元明之际的隐士孙道明（号清隐）在紫砂罐上的五字草书：“且吃茶，清隐。”这五字草书开创了紫砂陶刻装饰的先河，但可惜无实物可以印证。

紫砂壶上的铭刻，在早期仅限于壶的底部，为壶艺家的落款。后来由于紫砂茗壶的社会影响，吸引书画金石家前来定制茶壶并亲自挥毫镌刻，逐渐形成一种风格，追求书法及镌刻趣味，陶刻部位由壶底移到肩腹及盖面等显见部位，内容不仅是纪事，且已提升到文学性的高度，用以言志寄情。

陶刻装饰史上具影响和作出巨大贡献的，当是清代嘉道年间的陈鸿寿（字曼生）及其“曼生壶”。曼生饰壶的艺术特点与风格，是壶形，壶名与铭文互相呼应，构成整体设计。此后还有不少书画家参与此类形式的创作，推进了紫砂壶艺的繁荣。

陶刻的技法可分为“刻底子”和“空刻”两种。刻底子，是先用毛笔在坯体上书画，定稿后用陶刻刀依照墨迹镌刻。空刻，是指以刀代笔，直接在坯体上镌刻。其表现形式，除了线描阴刻外，还有阳刻，挑沙等。

陶刻的装饰艺术，主要由“刀”来体现，用刀的快慢，浮沉，宽窄，利钝，会显示不同的装饰效果，对一些有艺术追求的陶刻艺人来说，陶刻不仅是装饰的手段，更是陶刻艺术的表的现手段，不是为了装饰而装饰，而是为了“表现”而装饰。总体上讲，陶刻应分为三个层次评价：艺术层次，工艺装饰层次和一般实用品装饰层次。